不朽的童话
这时的安徒生不安于以前的创作，他又开辟了一个新的园地，那就是写童话。他从自己的童年生活中体验到了穷苦孩子生活的寂寞和痛苦。他想通过写童话给他们带来一点幸福和欢乐。同时他也有意识地想用童话来教育儿童，培养他们具有崇高的理想和美好的情操，以争取人类美好的未来。他曾写道：“我现在要开始写孩子们看的童话了……我要争取未来的一代。”
在世界文学史上，安徒生是第一个自觉地把童话的娱乐作用和教育作用紧密结合起来、并明确提出要用童话来争取新的一代的伟大作家。正因为他能把童话意义提到这样的高度，所以他才能远远超出以往童话作家们那种只是收集、整理和加工民间故事的做法，独立地“用一切感情和思想”来创作童话，使其童话创作无论从思想的深刻，艺术的高超，还是从题材的广泛，影响的巨大等方面，都取得了空前的成就。
从19世纪30年代开始，安徒生创作了《火镰》、《豌豆上的公主》、《人鱼公主》和《皇帝的新装》等一系列童话作品。由于他不是贵族出身，因此很难在当时的上流社会站稳脚跟。卑微的出身给他带来许多的麻烦，加之以他的童话的社会内容，一开始就受到上层文人的排斥、反对，但他却得到当时一些欧洲大作家如海涅、狄更斯以及巴尔扎克等的支持，因而很快在国内外的读者中获得声誉。安徒生创作的极盛时期是30年代与40年代。这一段时期他写出了许多著名的童话，如《坚定的锡兵》、《夜莺》、《小丑鸭》、《雪女王》、《卖火柴的小女孩》、《影子》、《老房子》（1848）和《母亲的故事》等。
安徒生的创作思想有一个发展过程。30至40年代初的童话，浪漫主义色彩浓重一些，并且主要建立在民间体裁上，它们较适合于儿童阅读。后来作者逐渐转向现实主义，并把这个时期的作品称为“故事”，或“新童话”。这些故事多取材于现实生活，作者自己也曾指出，有些作品如《影子》，不只是给儿童，同时也是给成年人写的，而且只有成年人才能评价它们的讽刺用意。当然就是在其浪漫主义童话的形象里，也充分再现了现实生活的内容，赋予作品严肃的社会意义。这些作品中的讽刺、寓意的锋芒显然都是指向上流社会的贵族老爷和形形色色的市侩的。
高贵者最愚蠢，卑贱者最聪明。这是安徒生许多童话的基本主题。作者一方面对强者、统治阶级进行无情的讽刺、鞭挞，另一方面，对弱者、普通老百姓寄予满腔的同情，表彰他们的勇敢、机智。作者的这一基本政治立场，使他的童话具有永久的生命力，一百多年来一直受到全世界少年读者（也包括进步的成年读者）的喜爱。
《卖火柴的小女孩》是安徒生最出色的作品之一。这个作品与其说是童话，毋宁说是一个现实主义的短篇小说。在这个作品里作者摒弃了尾巴的传统写法。作品中的小主人公完全以一个剥削制度下不幸的牺牲品的形象呈现在读者眼前。作者以细腻而动人的笔触，描写了圣诞节之夜一个卖火柴的穷孩子的悲惨命运。把节日之夜富家人的灯红酒绿同流落在街头的可怜无助、饥寒交迫的小女孩的悲惨绝境尖锐地对照起来，活生生地描绘出一幅“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的社会画面，从而对那个不平等的社会制度提出了血泪控诉。
在安徒生后期的作品中，如《柳树下的梦》、《老单身汉的睡帽》等，已很少使用夸张、幻想的手法，而是不动声色地叙述现实生活中手艺人、穷店员等的悲哀身世，真实地反映了剥削制度的残酷和人世间的冷酷无情。
《园丁与主人》是安徒生晚期的一个代表作。作者以对比的手法，真实地塑造了劳动者与剥削者两个决然对立的形象。世界上的一切鲜花蜜果都是勤劳、智慧的“园丁”培植出来的，却给不劳而获的“主人”享用，而“主人”还可以随时解雇“园丁”，惩罚“园丁”。这是为什么？作者最后要求读者“好好地想一想”。这个作品反映出晚年的安徒生思想上有了新的飞跃，哲理性加强了，使读者读完故事后不由地思考一下不平等的社会制度问题。
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